硝化菌とは、アンモニアを硝酸まで酸化（硝化）する細菌の総称である。硝化細菌とも呼ばれる。
硝化菌は、アンモニアを亜硝酸に酸化する亜硝酸菌（アンモニア酸化菌）と、亜硝酸を硝酸に酸化する硝酸菌（亜硝酸酸化菌）からなる。
代表的な亜硝酸菌としてNitrosomonas属、亜硝酸菌としてNitrobacter 属が知られていている。
硝化菌には、一般的な有機物分解菌と比較して、
・増殖速度が遅い。
・温度の影響を受けやすい。
・阻害物質に弱い。
などの特徴がある。
硝化菌の増殖速度は、有機物分解菌と比較して1/10程度である。従って、休転中、窒素源が流入せず、硝化菌が減少すると、十分な菌数まで増加するのに、時間がかかる。そのような場合は、休転中も窒素源を投入することで、硝化菌の菌数を維持することが出来る。
また、硝化菌は高温による悪影響も受けやすい。水温3７℃前後を上回ると、硝化活性が低下する場合が多い。
硝化菌は、阻害物質の影響も受けやすく、通常の有機物分解菌には悪影響が無いが、硝化菌にのみ悪影響がある物質も、多数存在する。代表的な硝化阻害物質としてはチオ尿素がある。一部の硝化阻害物質は硝化抑制剤として商品化されている。
以上のように、硝化菌は非常に繊細である。硝化反応が不十分な場合、自社排水処理設備の活性汚泥を用いた硝化活性試験により、最適条件を検討すると良い。
【参考】