粘性バルキング発生時には、SVIは300ml/gを超え、活性汚泥もとろみをおびたような性状になる。
粘性バルキングは、活性汚泥中の細菌が過剰に粘性物質（多糖類等の高分子）を生成することにより発生する。
細菌が過剰に粘性物質を生成する原因としては、
・栄養塩（窒素、りん）不足
・微量元素不足
・阻害物質（毒性物質）流入
などがある。
「活性汚泥の粘度が増加すると、曝気の泡が大型化し、酸素溶解効率が低下する。その結果、DOが低下し、処理能力不足となり、粘性物質の分解も進まなくなる。」という、悪循環に陥ることもある。
本質的対応としては、上記原因を解明し、適切な対応を実施する。
低負荷運転をしばらく継続することで、粘性物質が分解され、改善する場合もある。対症療法として、汚泥沈降剤が有効な場合もある。
活性汚泥中に未分解の油分が蓄積した場合も、粘性バルキングと似た状況になる。汚泥の粘度は増加し、汚泥沈降性も悪化する。